निवडणूक प्रशासकीय यंत्रणेच्या सक्षमीकरणाचा विश्लेषणात्मक अभ्यास

उत्तर प्रदेश, बिहार, पश्चिम बंगाल आणि महाराष्ट्र या राज्यांमध्ये मतदार यादी पुनरावलोकन आणि निवडणूक कर्तव्यांदरम्यान ४८ निवडणूक कर्मचाऱ्यांच्या मृत्यूच्या विशेष संदर्भासह….

निवडणूक प्रशासकीय यंत्रणेच्या सक्षमीकरणाचा विश्लेषणात्मक अभ्यास 
– डॉ. तुषार निकाळजे

प्रस्तावना: 

भारताची निवडणूक प्रक्रिया ही जगातील सर्वात मोठ्या लोकशाही उपक्रमांपैकी एक आहे, जी Election Commission of India द्वारे भारतीय संविधानाच्या Article 324 of the Constitution of India अंतर्गत प्रशासित केली जाते. विविध भौगोलिक आणि सामाजिक-राजकीय परिस्थितींमध्ये मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुका घेण्यासाठी आयोगाने जागतिक स्तरावर मान्यता मिळवली आहे. तथापि, मतदार यादी पुनरावलोकन, जनगणना प्रक्रिया आणि मतदान प्रक्रियेच्या दरम्यान नियुक्त केलेल्या शासकीय कर्मचाऱ्यांवर वाढत असलेल्या प्रशासकीय भारामुळे कर्मचारी कल्याण, संस्थात्मक समन्वय आणि प्रणालीगत सुधारणा याबाबत गंभीर चिंता निर्माण झाली आहे.

ऑक्टोबर, नोव्हेंबर आणि डिसेंबर 2025 दरम्यान तसेच मागील पाच वर्षांत, Uttar Pradesh, Bihar, West Bengal, Kerala, Maharashtra आणि Rajasthan या राज्यांतील अनेक कर्मचारी आणि अधिकाऱ्यांचा निवडणूक संबंधित कामे पार पाडताना मृत्यू झाल्याची किंवा गंभीर जखमी झाल्याची नोंद आहे. मागील दोन वर्षांत Uttar Pradesh, Bihar, West Bengal आणि Maharashtra येथे मतदार यादी पुनरावलोकन आणि निवडणूक कर्तव्यांदरम्यान ४८ निवडणूक कर्मचाऱ्यांच्या मृत्यूची घटना तातडीने संस्थात्मक आत्मपरीक्षणाची गरज अधोरेखित करते.

हा लेख निवडणूक प्रशासकीय यंत्रणेतील संरचनात्मक आव्हानांचे विश्लेषण करतो आणि कर्मचारी कल्याण सुधारणा, संरचनात्मक पुनर्रचना आणि संशोधनाधारित धोरणात्मक हस्तक्षेपांच्या माध्यमातून तिच्या सक्षमीकरणाची आवश्यकता मांडतो.

प्रतिनियुक्ती आधारित निवडणूक प्रशासन आणि आर्थिक पैलू

भारताची निवडणूक व्यवस्था मोठ्या प्रमाणावर विविध शासकीय विभागांमधून प्रतिनियुक्तीवर घेतलेल्या कर्मचाऱ्यांवर अवलंबून आहे. शिक्षक, लिपिक, अभियंते, महसूल अधिकारी आणि इतर सार्वजनिक सेवकांना त्यांच्या नियमित जबाबदाऱ्यांव्यतिरिक्त निवडणूक कर्तव्ये सोपवली जातात.

अंदाजानुसार, अन्न, अल्पोपहार, मानधन, तंबू, भाड्याने घेतलेली वाहने आणि वीजबिल यांसारख्या खर्चांचा अपवाद वगळता, प्रतिनियुक्ती आधारित व्यवस्थेमुळे एका सार्वत्रिक निवडणुकीदरम्यान सरकार आणि Election Commission of India सुमारे ₹५२४ कोटींची बचत करतात. अगदी एका महानगरपालिका निवडणुकीतही किमान ₹१ कोटींची बचत होत असल्याचा अंदाज आहे.

हा मॉडेल तात्काळ आर्थिक खर्च कमी करत असला तरी, तो मोठा मानवी आणि प्रशासकीय खर्च कर्मचाऱ्यांवर टाकतो. वाढती लोकसंख्या, तांत्रिक बदल, डेटा व्यवस्थापनाच्या गरजा आणि अपुरी मनुष्यबळ यामुळे हा ताण अधिक तीव्र होतो. आर्थिक आणि संरचनात्मक मर्यादांमुळे Election Commission of India अंतर्गत कायमस्वरूपी आणि स्वतंत्र निवडणूक प्रशासकीय कॅडरचा अभाव ही परिस्थिती आणखी गंभीर बनवतो.

मानवी किंमत आणि कुटुंबीयांवरील परिणाम

मृत्यू झालेल्या काही निवडणूक कर्मचाऱ्यांचे वय ३२, ३६, ४२, ४८ आणि ५२ वर्षे होते. ही वये आर्थिकदृष्ट्या सर्वाधिक उत्पादक असतात, ज्यावेळी व्यक्तीवर कुटुंबाच्या मुख्य जबाबदाऱ्या असतात. अशा कमावत्या सदस्यांचा अकाली मृत्यू झाल्यास कुटुंब आर्थिक आणि भावनिकदृष्ट्या अस्थिर होते.

अनेक प्रकरणांमध्ये लहान मुले मागे राहतात. शासकीय नियमांनुसार, पती किंवा पत्नीला सहानुभूतीच्या आधारावर नोकरी दिली जाऊ शकते. मात्र, यामुळे दीर्घकालीन उत्पन्न आणि सुरक्षिततेची भरपाई होत नाही. कुटुंबांना घरकर्ज, घर खरेदी किंवा देखभाल, मुलांचे शिक्षण, वैद्यकीय खर्च आणि भविष्यातील विवाह खर्च यांसारख्या अनेक आर्थिक दबावांना सामोरे जावे लागते.

जर मृत कर्मचाऱ्याची पत्नी निरक्षर असेल, बारावीपेक्षा कमी शिक्षित असेल किंवा पदवीधर असूनही संगणक व टायपिंग कौशल्यांचा अभाव असेल, तर तिला अनेकदा चतुर्थ श्रेणीतील पदावर जसे की शिपाई, हमाल किंवा स्वच्छता कर्मचारी म्हणून नियुक्त केले जाते. या घसरणाऱ्या व्यावसायिक स्थितीमुळे आणि सामाजिक असुरक्षिततेमुळे आयुष्यभर अडचणी निर्माण होतात. जर संबंधित कर्मचारी जिवंत राहिला असता, तर तो उत्पन्न कमावत राहिला असता आणि मुलांनी नोकरीत प्रवेश केल्यावर कुटुंबाचे उत्पन्न वाढले असते. परंतु मुख्य कमावत्या व्यक्तीच्या मृत्यूमुळे कुटुंबाचा आर्थिक आधारच कोसळतो.

या वास्तवामुळे मतदार यादी पुनरावलोकन किंवा निवडणूक कर्तव्यादरम्यान मृत्यू झालेल्या कर्मचाऱ्यांच्या कुटुंबांना किमान ₹३० लाखांचे एकसमान नुकसानभरपाई देण्याची मागणी योग्य ठरते. ज्या राज्यांमध्ये ₹१० लाख किंवा ₹२० लाख दिले जातात, तेथे उर्वरित रक्कम Election Commission of India ने देणे आवश्यक आहे. तसेच, जखमी झालेल्या कर्मचाऱ्यांनाही संरचित आर्थिक आणि वैद्यकीय मदत मिळाली पाहिजे.

निवडणूक आयोग आणि मूळ विभागांमधील संस्थात्मक संबंध

प्रतिनियुक्तीवर नियुक्त केलेले कर्मचारी निवडणूक प्रशिक्षणाच्या काळातही त्यांच्या मूळ विभागातील कामे करत राहतात. यावरून Election Commission of India आणि मूळ नियुक्ती प्राधिकरणांमधील समन्वय कमकुवत असल्याचे दिसून येते.

निवडणूक आयोग आणि प्रतिनियुक्ती देणाऱ्या विभागांमधील कायदेशीर व प्रशासकीय संबंध अधिक स्पष्ट होण्याची गरज आहे. एकदा कर्मचारी निवडणूक कर्तव्यासाठी प्रतिनियुक्त झाल्यानंतर, त्या कालावधीत पूर्ण प्रशासकीय नियंत्रण Election Commission of India कडे असावे आणि मूळ कार्यालयांनी त्यांना अतिरिक्त काम देणे टाळावे. या समन्वयाच्या अभावामुळे कामाचा ताण वाढतो, तणाव निर्माण होतो आणि अनावश्यक आरोग्य धोक्यांना सामोरे जावे लागते.

प्रशिक्षणातील कमतरता आणि शिस्तभंगातील असमानता

निवडणुका जाहीर झाल्यानंतर अल्प कालावधीत दिले जाणारे प्रशिक्षण जटिल निवडणूक प्रक्रियेसाठी अपुरे ठरते. प्रशिक्षण केंद्रे आणि सार्वजनिक कार्यालयांमध्ये छायाचित्रे योग्य प्रकारे झाकली न जाणे यांसारख्या चुका आचारसंहिता आणि तटस्थतेच्या नियमांबाबत अपुरी जाणीव दर्शवतात.

Balgandharva Rangmandir येथील प्रशिक्षण केंद्रात छायाचित्रे झाकण्यासाठी वापरलेल्या वर्तमानपत्रांमध्ये राजकीय नेत्यांची चित्रे दिसत असल्याची नोंद झाली होती. त्याचप्रमाणे, पुण्यातील Ghole Road Regional Office जवळील चौकात वर्तमानपत्राने झाकलेल्या फलकावर एका सार्वजनिक व्यक्तीचे बाजूने दिसणारे छायाचित्र दिसत होते. अशा घटना अनवधानाने घडलेल्या असल्या तरी, छायाचित्रे झाकण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या वर्तमानपत्रांच्या पहिल्या पानावर नेते, राजकीय पक्ष, जातीय चिन्हे, धर्म, देवदेवता किंवा ध्वज दिसणार नाहीत याबाबत स्पष्ट आणि मानकीकृत मार्गदर्शक तत्त्वांची गरज अधोरेखित होते.

शिस्तभंगाच्या कारवायांमध्ये सुसंगतता आणि भेदभावमुक्तता आवश्यक आहे. एका प्रकरणात एका महिला कर्मचाऱ्याला कथित निष्काळजीपणाबद्दल निलंबित करण्यात आले, तर दुसऱ्या प्रकरणात अधिक गंभीर त्रुटींसाठी जबाबदार अधिकाऱ्यांवर निलंबनाची कारवाई करण्यात आली नाही. पारदर्शक चौकशी यंत्रणा कर्मचारीवर्गातील मनोबल आणि विश्वास टिकवण्यासाठी अत्यावश्यक आहे.

शासकीय विभागांच्या निधीतून दरवर्षी आयोजित कार्यशाळांमध्ये निवडणूक जागरूकता आणि प्रक्रियात्मक प्रशिक्षणाचा समावेश करणे आवश्यक आहे. यामुळे निवडणूक काळातील ताण कमी होईल आणि अल्प सूचनेवर प्रशिक्षणाला अनुपस्थित राहिल्यास कर्मचाऱ्यांविरुद्ध पोलिस कारवाई सुरू करण्यासारख्या घाबरून घेतल्या जाणाऱ्या उपाययोजना टाळता येतील.

संशोधन उपक्रम आणि संस्थात्मक उदासीनता

प्रशासकीय सुधारण्यात शैक्षणिक संशोधनाची महत्त्वाची भूमिका असते. निवडणूक प्रशासन विषयावरील पोस्ट डॉक्टोरल संशोधनासाठी २०१३ मध्ये Savitribai Phule Pune University येथे अर्ज सादर करण्यात आला होता. सुरुवातीला विद्यापीठाने पोस्ट डॉक्टोरल संशोधन हा अभ्यासक्रमात समाविष्ट नसल्याचे सांगितले. माहिती अधिकार कायद्यांतर्गत पाठपुरावा करून तसेच विद्यापीठ आणि महाविद्यालय न्यायाधिकरणाकडे दाद मागितल्यानंतर, विद्यापीठाने पोस्ट डॉक्टोरल संशोधन प्रोत्साहनासाठी ₹२ कोटींच्या अनुदानाची मागणी केल्याचे दस्तऐवजी पुरावे समोर आले. अखेरीस, तीन वर्षांच्या विलंबानंतर २०१६ मध्ये अर्ज University Grants Commission कडे पाठविण्यात आला. मात्र, नऊ वर्षांनंतरही त्याबाबत कोणतीही मंजुरी किंवा नकार कळविण्यात आलेला नाही.

निवडणूक कर्मचाऱ्यांवरील ताणासंदर्भातील संशोधन निबंध आणि सूचना विविध परिसंवादांमध्ये सादर करण्यात आल्या, त्यामध्ये २०१८ मध्ये Maharashtra State Election Commission यांनी आयोजित केलेल्या “लोकशाही, सुशासन आणि निवडणुका” या परिसंवादाचाही समावेश होता. याशिवाय, महानगरपालिका निवडणूक प्राधिकरणांना आणि १५ राज्य निवडणूक आयोगांना अनेक लेखी निवेदने पाठविण्यात आली. नवी दिल्ली येथील Election Commission of India कडे १५ ठोस सूचनांसह २६ ईमेल पाठविण्यात आले. Prime Minister’s Office कडून मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या कार्यालयाकडे पाठविण्यात आलेल्या तक्रारीलाही एका वर्षानंतरही प्रतिसाद मिळालेला नाही, अशी नोंद आहे.

अशा प्रकारची दीर्घकाळ चालणारी निष्क्रियता संशोधनाधारित सुधारणा प्रक्रियेला निरुत्साहित करते आणि स्वतंत्र संशोधकांकडून आलेल्या सूचनांना ना मान्यता दिली जाते ना पायलट प्रकल्पाच्या स्वरूपात तपासले जाते, अशी धारणा निर्माण करते.

साहित्यचौर्य आणि बौद्धिक मान्यतेचे प्रश्न

परिसंवाद आणि प्रकाशनांमध्ये मांडलेल्या संकल्पना व प्रस्ताव काही वेळा नंतर प्रशिक्षण कार्यशाळांमध्ये मूळ लेखकांना श्रेय न देता वापरले जातात. साहित्यचौर्याबाबत तक्रारी सादर केल्यानंतरही चौकशीचा अभाव असल्यास शैक्षणिक प्रामाणिकतेला धक्का बसतो. उद्धरण आणि मान्यता देण्यासाठी पारदर्शक यंत्रणा संस्थात्मक पातळीवर विकसित करणे आवश्यक आहे, जेणेकरून धोरणाभिमुख संशोधनाला प्रोत्साहन मिळेल.

प्रशासकीय आच्छादन आणि जनगणना समन्वय

जनगणना कार्य आणि मतदार यादी पुनरावलोकनासाठी एकाच वेळी आदेश दिल्यामुळे, प्रतिनियुक्तीवर असलेल्या त्याच कर्मचाऱ्यांची दोन्ही कामांसाठी नियुक्ती करण्यात येते. या आच्छादनामुळे कामाचा प्रचंड ताण निर्माण होतो आणि काम व वैयक्तिक आयुष्य यामधील संतुलन बिघडते.

आदर्श परिस्थितीत, जनगणना पूर्ण झाल्यानंतर मतदार यादी अद्ययावत केली पाहिजे. मात्र, निवडणुका आधीच नियोजित असतील तर तात्पुरते पुनरावलोकन करणे आवश्यक ठरू शकते. एका राज्यात मतदार यादी अद्ययावत केल्यानंतर सुमारे १.८ कोटी मतदारांचा फरक आढळून आला होता. यामागील संभाव्य कारणांमध्ये अलीकडील जनगणनेचा अभाव आणि COVID-19 काळात निर्माण झालेली माहितीतील तफावत यांचा समावेश होतो. त्यामुळे जनगणना प्राधिकरणे आणि Election Commission of India यांच्यात समन्वयित नियोजन अत्यावश्यक ठरते.

कायमस्वरूपी निवडणूक प्रशासकीय कॅडरची गरज

प्रतिनियुक्तीवर असलेल्या कर्मचाऱ्यांवरील वारंवार वाढणारा ताण लक्षात घेता, Election Commission of India अंतर्गत कायमस्वरूपी आणि स्वतंत्र निवडणूक प्रशासकीय कॅडर स्थापन करण्याची आवश्यकता स्पष्ट होते. अशा कॅडरमुळे खालील फायदे होऊ शकतात:

1. तात्पुरत्या प्रतिनियुक्तीवरील अवलंबित्व कमी होईल

2. विशेष प्रशिक्षण आणि तज्ज्ञता विकसित होईल

3. जबाबदारी आणि तटस्थता अधिक बळकट होईल

4. धोरणनिर्मितीत संशोधनाचा समावेश सुलभ होईल

5. संरचित सेवा अटींमुळे कर्मचारी कल्याणाचे संरक्षण होईल

सुरुवातीला आर्थिक परिणाम मोठे वाटू शकतात, परंतु दीर्घकालीन संस्थात्मक कार्यक्षमता वाढणे आणि मानवी हानी कमी होणे यामुळे ही गुंतवणूक योग्य आणि आवश्यक ठरते.

दुर्गम मतदान केंद्रे आणि पर्यायी व्यवस्थांचे विश्लेषण

अलीकडे काही जिल्ह्यांमध्ये ग्रामपंचायत निवडणुका पार पडल्या. एका जिल्ह्यात, किल्ल्याच्या सर्वोच्च स्थानी मतदान केंद्र उभारण्यात आले होते. या ठिकाणी केवळ १६० मतदार आहेत. मतदान प्रक्रिया सुरळीत पार पाडण्यासाठी मतदान कर्मचारी आणि पोलीस कर्मचाऱ्यांना सुमारे एक तास पायी किल्ल्यावर चढावे लागले आणि नंतर उतरावे लागले. हा दोन तासांचा शारीरिक आणि मानसिक ताण योग्य नियोजनाद्वारे अधिक सुलभ आणि सोयीस्कर करता आला असता.

या दृष्टीने, Election Commission of India तसेच संबंधित शासकीय विभाग, सामान्य प्रशासन विभाग, मा. राज्यपाल, मा. मुख्यमंत्री, वित्त विभाग, पुरातत्व विभाग आणि वारसा संवर्धन विभाग यांची पूर्वपरवानगी घेऊन तांत्रिक, वैद्यकीय, भौगोलिक आणि प्रगत सुविधा उपलब्ध करून देता आल्या असत्या. उदाहरणार्थ, किल्ल्याच्या उंच ठिकाणी हेलिपॅड उभारून मतदान कर्मचारी आणि पोलीस अधिकाऱ्यांना हेलिकॉप्टरद्वारे ने-आण करता आली असती. यामुळे त्यांचा दोन तासांचा शारीरिक ताण कमी झाला असता. भविष्यासाठी कायमस्वरूपी हेलिपॅडचीही उभारणी करता आली असती.

दुसरा पर्याय म्हणून, शासकीय आणि खाजगी कार्यालयांमध्ये गिर्यारोहण करणारे कर्मचारी उपलब्ध असतात. विविध विभागांमध्ये गिर्यारोहणाचा सराव करणारे अधिकारी आणि कर्मचारी असतात, ज्यांना अशा उपक्रमांसाठी विशेष रजा आणि प्रोत्साहन दिले जाते. अशा प्रशिक्षित गिर्यारोहकांचा, पोलीस कर्मचाऱ्यांसह, एक विशेष गट तयार करून त्यांना पायी या मतदान केंद्रावर पाठवता आले असते.

तिसरा पर्याय म्हणजे मतदान कर्मचाऱ्यांना किल्ल्यावर चढताना ऑक्सिजन किट, नेब्युलायझर, ॲस्पिरीन आणि नायट्रोग्लिसरीन गोळ्या, तसेच एक डॉक्टर, दोन परिचारिका आणि स्ट्रेचर यांसारख्या वैद्यकीय सुविधांनी सुसज्ज करणे. हेलिपॅड उभारताना आवश्यक परवानग्या Archaeological Survey of India आणि वारसा संवर्धन प्राधिकरणांकडून घेता आल्या असत्या.

अशा उंच किल्ल्यावर हेलिपॅड आणि हेलिकॉप्टरच्या माध्यमातून मतदान प्रक्रिया राबवली असती, तर हे मतदान केंद्र “जगातील पहिले हाय-टेक मतदान केंद्र” म्हणून नोंदवले गेले असते. यामुळे Election Commission of India केवळ मतदारांचीच नव्हे, तर मतदान कर्मचारी आणि सुरक्षा कर्मचाऱ्यांचीही योग्य काळजी घेतो, असा जागतिक संदेश गेला असता.

दुसऱ्या एका राज्यात, एका मतदारासाठीसुद्धा डोंगरावर मतदान केंद्र उभारले जाते. Himachal Pradesh आणि Ladakh सारख्या भागांमध्ये उंच ठिकाणी मतदान केंद्रे उभारली जातात. भविष्यात अशा ठिकाणीही हेलिपॅड आणि हेलिकॉप्टर सुविधांचा विचार करता येऊ शकतो.

Raigad Fort येथे मतदान प्रक्रियेदरम्यान काही अनवधानाने चुका घडल्या. मात्र, त्यासाठी केवळ कर्मचाऱ्यांनाच जबाबदार धरणे कितपत योग्य आहे, हा प्रश्न उपस्थित होतो. विभागीय आयुक्त कार्यालयाकडे राज्यातील निवडणूक तज्ञांची यादी उपलब्ध असते. तरीही संबंधित जिल्हा आणि राज्य निवडणूक प्राधिकरणे ही यादी दुर्लक्षित करतात किंवा त्याबाबत अनभिज्ञ असतात, असे दिसून येते. जेव्हा निवडणूक व्यवस्थापनाबाबत आक्षेप घेतले जातात, तेव्हा निवडणूक आयुक्त “निवडणूक प्रक्रिया सर्वसमावेशक आहे आणि ती समाजातील सर्व घटकांची जबाबदारी आहे” असे म्हणतात. मग विभागीय आयुक्त कार्यालयाकडे उपलब्ध असलेल्या निवडणूक तज्ञांच्या यादीचा उपयोग का केला जात नाही? अशा तज्ञांकडून सूचना आणि उपाययोजना का मागविल्या जात नाहीत, हा विचार करण्याचा विषय आहे.

ज्येष्ठ नागरिकांशी संबंधित निवडणूक सुधारणा दुर्लक्षित होणे

जेव्हा Election Commission of India वर आक्षेप घेतले जातात, तेव्हा निवडणूक आयुक्त वारंवार असे सांगतात की “निवडणुका ही सर्वांची जबाबदारी आहे आणि समाजातील सर्व घटकांनी त्यात सहभागी होऊन सहकार्य करावे.” मात्र, जर एखादा ज्येष्ठ नागरिक निवडणुकीपूर्वी तीन महिने आधी निवडणूक अधिकारी, आयुक्त किंवा उपआयुक्त यांची भेट घेऊन निवडणूक सुलभतेशी संबंधित मुद्द्यांवर चर्चा करू इच्छित असेल, तर अनेक वेळा निवडणुका संपल्यानंतरही त्याला भेट दिली जात नाही. लेखी पत्रव्यवहार किंवा ईमेललाही उत्तर दिले जात नाही.

अशा परिस्थितीत, निवडणुका आणि लोकशाहीचे रक्षण करण्यासाठी प्रामाणिक प्रयत्न करणाऱ्या ज्येष्ठ नागरिकांनी वारंवार निवडणूक कार्यालयांना प्रत्यक्ष भेट देणे कितपत योग्य आहे, हा गंभीर प्रश्न निर्माण होतो.

भारतामध्ये ज्येष्ठ नागरिकांचा आवाज ऐकला जावा यासाठी स्वतंत्र कायदे देखील करण्यात आले आहेत. ई-शासन, ईमेल, सोशल मीडिया आणि डिजिटल प्लॅटफॉर्म यांसारख्या मान्यताप्राप्त प्रणाली उपलब्ध असतानाही, निवडणूक अधिकारी आणि आयुक्त या माध्यमांकडे दुर्लक्ष करतात. पत्रांना उत्तर देणे ही बाब तर दूरच राहिली, पण कार्यालयीन दूरध्वनी क्रमांकांवरून केलेल्या चौकशींनाही प्रतिसाद मिळत नाही, ही अत्यंत दुर्दैवी बाब आहे.

काही प्रशासकीय नियम आणि कायद्यांची तुलना

नागरी सेवा नियमांनुसार अधिकृत कामकाजात विलंब झाल्यास शिस्तभंगाची तरतूद आणि त्यासंबंधित दंडाची व्यवस्था करण्यात आलेली आहे. तसेच कोणती प्रशासकीय कामे तात्काळ, सात दिवसांत, एकवीस दिवसांत किंवा त्याच दिवशी पूर्ण करायची आहेत याबाबत स्पष्ट निर्देश दिलेले असतात. यासोबतच सेवा हमी कायदा आणि माहितीचा अधिकार कायदा यांचाही संदर्भ आढळतो.

मात्र, निवडणूक कार्यालयांच्या बाबतीत असे आढळून आले आहे की, अर्ज किंवा निवेदने सादर केल्यानंतर चार ते पाच महिने सतत पाठपुरावा करूनही कोणतीही माहिती दिली जात नाही. शेवटी अर्जदारांना Right to Information Act अंतर्गत अर्ज करावा लागतो, त्यानंतरच संबंधित माहिती उपलब्ध करून दिली जाते. या माहितीवरून अनेकदा असे स्पष्ट होते की निवडणुकीशी संबंधित नोटिसा किंवा निवेदनांवर चार ते पाच महिने कोणतीही कार्यवाही करण्यात आलेली नव्हती.

Election Commission of India ही एक स्वतंत्र संस्था असली तरी ती नागरी सेवा नियमांच्या चौकटीत कार्य करते. काही वेळा असे जाणवते की निवडणूक विभागातील पदांवर कार्य करताना नीतिमत्ता, प्रामाणिकता आणि कार्यक्षमता या तत्त्वांकडे दुर्लक्ष केले जाते. निवडणूक कर्मचारी त्यांच्या कर्तव्यात निष्काळजीपणा दाखवतात, तेव्हा त्यांच्यावर त्वरित कारवाई केली जाते. परंतु निवडणूक अधिकाऱ्यांच्या बाबतीत कारवाई तर दूरच, चौकशी किंवा कारणे दाखवा नोटीसही अनेकदा दिली जात नाही.

Election Commission of India यांचे ध्येय असे आहे की एकाही मतदाराला मतदानाच्या अधिकारापासून वंचित राहू दिले जाऊ नये, आणि त्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर प्रयत्न केले जातात. परंतु, निवडणूक कर्तव्य बजावताना एकाही प्रतिनियुक्त कर्मचाऱ्याला त्रास होऊ नये किंवा जीवितहानी होऊ नये यासाठी तितक्याच प्रभावी उपाययोजना का केल्या जात नाहीत, हा महत्त्वाचा प्रश्न उपस्थित होतो.

निष्कर्ष

भारताची लोकशाही केवळ घटनात्मक तरतुदींवर नाही, तर त्या अंमलात आणणाऱ्या मानवी घटकांवरही आधारित आहे. अलीकडील काळात मतदार यादी पुनरावलोकन आणि निवडणूक कर्तव्यांदरम्यान ४८ निवडणूक कर्मचाऱ्यांचे मृत्यू हे निवडणूक प्रशासकीय व्यवस्थेतील संरचनात्मक ताण अधोरेखित करतात.

प्रतिनियुक्ती आधारित व्यवस्थेमुळे होणारी आर्थिक बचत ही कुटुंबांनी भोगलेल्या मानवी आणि सामाजिक किंमतीपेक्षा अधिक महत्त्वाची ठरू शकत नाही. योग्य नुकसानभरपाई, संरचित प्रशिक्षण, संस्थात्मक समन्वय, संशोधनाचा समावेश आणि Election Commission of India अंतर्गत कायमस्वरूपी निवडणूक प्रशासकीय कॅडरची निर्मिती या अत्यावश्यक सुधारणा आहेत.

निवडणूक प्रशासकीय व्यवस्थेचे सक्षमीकरण हे केवळ प्रशासकीय गरज नाही, तर लोकशाहीची जबाबदारी आहे. निवडणूक प्रक्रियेचे रक्षण करणाऱ्यांचे संरक्षण करणे हे भारताच्या लोकशाहीची विश्वासार्हता, प्रामाणिकता आणि नैतिक अधिकार टिकवून ठेवण्यासाठी अत्यंत मूलभूत आहे.